Inżynier Stefan Karwowski kończy czterdzieści lat. Obchodzi urodziny z żoną Madzią, synem Markiem, córką Jagódką i zaprzyjaźnionym sąsiadem doktorem Karolem Stelmachem. Po paru kieliszkach Karwowskiemu przypominają się lata młodości i ludzie, którzy w przeszłości coś dla niego znaczyli - kolega z dzieciństwa, szkolna miłość, nauczyciel, plutonowy „Ziemia”... » 
Stefan Karwowski postanawia zerwać z paleniem. Kierowanie odcinkiem budowy Trasy Łazienkowskiej jest jednak tak stresujące, że z trudem udaje mu się dotrzymać postanowienia. Madzia zwierza się koleżankom w pracy i szefowi, że mąż rzuca palenie. Wysłuchuje licznych porad. Próbuje stosować w domu zalecenia koleżanek, co ostatecznie wytrąca Karwowskiego z równowagi... » 
Inżynier Karwowski poznaje młodą pielęgniarkę Krysię. Zaczyna się z nią spotykać. Chce wydać się jej atrakcyjnym mężczyzną, zaczyna więc bardzo dbać o siebie. Jego zachowanie budzi niepokój żony i dzieci. Madzia wysłuchuje pouczeń kobiety pracującej, jak przeczekać krytyczną sytuację. Na szczęście Karwowski spotyka u Krysi jej dotychczasowego amanta i to » 
Na budowie Trasy Łazienkowskiej pojawiają się dziennikarze. Chcą sfotografować Karwowskiego i parę innych osób do dużego artykułu o bohaterach naszych czasów. Na początku dochodzi do nieporozumień, gdyż budowlańcy ubierają się elegancko a reporterzy chcą ich fotografować w roboczych waciakach. Kiedy artykuł się ukazuje, jedni z sąsiadów obrażają się na Karwowskiego » 
Lekarz zaleca inżynierowi Karwowskiemu więcej ruchu. Stefan traktuje to zalecenie bardzo poważnie. Próbuje dostać się do klubu sportowego, ale tam szukają wyczynowców. Zapisuje się więc do klubu sportowego w zakładzie. Dostaje się do sekcji brydżowej, lecz wkrótce ma dość przesiadywania w kłębach dymu papierosowego. Wpycha się między grających w piłkę. » 
Stefanowi wydaje się, że zaczyna łysieć. Udaje się do cudotwórczyni, pani Flory. Poddaje się przepisanej przez nią kuracji. Dowiadują się o tym jego przełożeni, aż do rzeczywiście mocno łysiejącego ministra Zawodnego włącznie. Minister żąda, by Karwowski zaprowadził go do pani Flory. Sytuacja inżyniera na budowie komplikuje się - Flora okazuje » 
Inżynier Stefan Karwowski podejmuje działalność społeczną w tzw. komitecie blokowym. Jednak rola współczesnego Judyma nie jest łatwa. Którejś nocy Karwowskich budzi płacz na klatce schodowej. Stefan zastaje tam naukowców badających reakcje społeczne na wołanie o pomoc. Zainspirowany rozmową z nimi o rozpadzie więzi sąsiedzkich we współczesnym społeczeństwie wielkomiejskim, zmusza dozorcę » 
W związku z zakończeniem prac przy budowie Trasy Łazienkowskiej wyróżniający się pracownicy otrzymują w nagrodę urlop okolicznościowy. Inżynier Karwowski pragnie wykorzystać go jak najlepiej, ale stwierdza, że bez pracy czuje się fatalnie. Próbuje chodzić na ryby, do filharmonii, spędzać czas na łonie natury, bywać w kawiarni - wszystko go nudzi, » 
Do Karwowskich przyjeżdża rodzina Madzi: ojciec, brat i bratowa. Gościom nic się nie podoba. Narzekają na chleb kupiony w sklepie, brakuje im też sejfu. Przywieźli bowiem całą walizkę pieniędzy, przeznaczonych na zakup samochodu. Życie Karwowskich ulega dezorganizacji. W dodatku Antek proponuje Stefanowi, by został kierownikiem jego farmy hodowlanej i daje » 
Inżynier Gajny wysyła panie Karwowską i Puciatą na sympozjum hydrologiczne do Jabłonny. Na miejscu okazuje się - ku oburzeniu Gajnego - że kwitnie tam raczej życie towarzyskie niż naukowe. Magda poznaje wybitnego hydrologa, profesora Koziełłę, przedstawiciela Polski przy ONZ. Uczony jest czarującym młodym człowiekiem, który wywiera istotny wpływ na sposób » 
Kolega z budowy, inżynier Bek, zwraca się do Karwowskiego z nietypową prośbą. Podejrzewa, że żona go zdradza i chciałby, żeby kolega przez pewien czas ją śledził. Powodowany męską solidarnością Stefan spełnia prośbę kolegi, przez co naraża się na długi szereg nieprzyjemnych sytuacji. Ostateczna kompromitacja następuje w sądzie, podczas sprawy rozwodowej » 
Nowym zastępcą inżyniera Karwowskiego zostaje młodziutka inżynier Urszula Nowowiejska, wywodząca się ze słynnej rodziny architektów. Jej obecność wprowadza na budowie sporo zamieszania, a jej sposób bycia i decyzje są często trudne do przyjęcia. Urszula odbywała staż w Japonii, w firmie Mitsuko Suki i jest wprost przesiąknięta nowoczesnością. Wciąż się dokształca, » 
W resorcie odbywa się reorganizacja, co oznacza rotację stanowisk. O stanowisko dyrektora Zjednoczenia ubiega się wielu kandydatów, jednak przełożeni z ministerstwa podchodzą do sprawy w sposób nowoczesny i dający gwarancję obiektywizmu. Wyboru ma dokonać komputer, który uznaje, że najwłaściwszymi kwalifikacjami charakteryzuje się inżynier Karwowski. Szczęśliwa Madzia zostaje wreszcie panią dyrektorową. » 
Stefan Karwowski, który został już dyrektorem Przedsiębiorstwa Robót Drogowych, zamierza powołać na stanowisko kierownika odcinka jednego z pracowników, odpowiadającego stawianym wymaganiom. Ale jest pewien mankament - kandydat był swego czasu zamieszany w „sprawę Małkiewicza”. Nikt nie potrafi wyjaśnić, o co chodziło w tej sprawie. Tymczasem w domu Karwowski też natrafia » 
Dyrektor Karwowski postanawia wejść w dyrektorski krąg towarzyski – kontakty mogą mu pomóc w załatwianiu wielu spraw. Bierze udział w party u dyrektora Powroźnego. Magda, zachwycona hinduskim wystrojem mieszkania gospodarzy, postanawia przebudować własne mieszkanie, aby w odpowiednich warunkach przyjąć nowych gości. Do nowego living-roomu zakupiony zostaje w Desie kosztowny portret » 
Inżynier Karwowski, zajęty całymi dniami pracą, niewiele czasu poświęca dzieciom. Gdy pewnego wieczoru Jagoda nie wraca ze szkoły (po reprymendzie otrzymanej od ojca poprzedniego dnia w związku z kolejną dwóją), rodzice wpadają w panikę. Ojciec szuka córki w pogotowiu, w szpitalach, u jej koleżanek i znajomych. Kiedy rodzice tracą nadzieję » 
