Z inicjatywą w sprawie planetoidy dla Torunia wystąpił jej odkrywca - amerykański astronom, Ted Bowell, który – notabene – znalazł już ponad 550 podobnych obiektów. Odkryty w 1981 roku „Toruń” krąży wokół Słońca w głównym pasie asteroid między orbitami Marsa a Jowisza. Jest to ciało o wielkości maksymalnie kilkudziesięciu kilometrów.

Obiekt o jasności 17m dostrzegalny jest jedynie przez duże teleskopy, a najkorzystniejsze warunki do jego śledzenia przypadną na początek tegorocznego lata. Niestety – planetoida świeci na tle gwiazdozbiorów nieba południowego, stąd plany młodych toruńskich astronomów, aby obserwować ją i uzyskać jej zdjęcia podczas czerwcowej wyprawy do Afryki Południowej.

Jak podkreśla jeden z animatorów akcji „Planetoida dla Torunia”, dr Maciej Mikołajewski z Centrum Astronomii UMK, o uhonorowaniu miasta zdecydowała jego bogata przeszłość oraz dzisiejsze osiągnięcia. - Przede wszystkim jest to miejsce urodzin Mikołaja Kopernika zachowujące cuda gotyckiej architektury z czasów kopernikańskich, wpisane na listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego UNESCO.

Współczesny Toruń chlubi się wspaniałym uniwersytetem noszącym imię najsławniejszego astronoma w dziejach, największym obserwatorium astronomicznym w Polsce oraz największym radioteleskopem w Europie Środkowo-Wschodniej – wyjaśnia dr Mikołajewski.

Toruń stara się o miano Europejskiej Stolicy Kultury 2016, a nazwa utrwalona w kosmosie może wesprzeć te zabiegi, podobnie jak program obchodów Międzynarodowego Roku Astronomii 2009, który w Grodzie Kopernika zapowiada się szczególnie atrakcyjnie. Godne podkreślenia jest zaangażowanie w sprawę dwóch astronomów z Poznania, absolwentów toruńskiego UMK: dr-a Tomasza Kwiatkowskiego i prof. Tadeusza Michałowskiego.

To właśnie prof. Michałowski zasugerował odkrywcy nadanie planetoidzie 12999 imienia „Toruń”. Ciekawostką jest, że obaj poznańscy uczeni mają już „swoje” planetoidy. Asteroida 12999 nie jest pierwszym ciałem w kosmosie dedykowanym Toruniowi. Planetoida 1322 nosi imię Mikołaja Kopernika, zaś obiektowi 14382 w lutym 2005 roku nadano imię prof. Andrzeja Woszczyka z UMK, nestora polskich astronomów.