85 mln lat temu żył w Oceanie Spokojnym. Naukowcy odkryli nowego wodnego drapieżnika

• Naukowcy z Chile i Kanady odkryli gatunek drapieżnika wodnego, który żył w Oceanie Spokojnym 85 mln lat temu.
  
  
• Skamieniały kręgosłup nowo odkrytego gatunku odnaleziono na wyspie Vancouver w zachodniej Kanadzie.
  
  
• Nowemu gatunkowi nadano nazwę Traskasaura sandrae; jego przedstawiciele wyróżniali się niespotykaną anatomią i wyjątkowymi zwyczajami łowczymi.

Niezwykłe znalezisko

Odkrycia drapieżnika wodnego dokonali naukowcy z Chile i Kanady. Przedstawiciel nieznanego wcześniej gatunku należał do rodziny elasmozaurów – zwierząt z rzędu plezjozaurów występujących w epoce późnej kredy. Nowemu gatunkowi nadano nazwę Traskasaura sandrae. Taksonomiczną nowość opisano na łamach czasopisma „Journal of Systematic Palaentology” (link).

W skałach, z których wydobyto skamieniały kręgosłup zwierzęcia, znajdowały się również skamieniałe kości innych dwóch okazów tego samego gatunku. Wydobycie ich szczątek odbyło się na przełomie XX i XXI w.

Jak wyglądał nowo odkryty gatunek?

Chilijsko-amerykański zespół badaczy poinformował, że identyfikacji gatunku dokonano na podstawie szczegółowej analizy kości młodego osobnika o długości 12 m. Jednak ze względu na złą jakość skamieniałych kręgów w badaniach pojawiły się trudności.

Według naukowców cechą, która wyróżniała nowo odkryte zwierzę, był sposób żerowania. Podczas polowania na swoje ofiary (m.in. głowonogi) gad morski przemieszczał się w wodzie z góry do dołu. Inną charakterystyczną jego cechą okazała się nietypowa dla plezjozaurów anatomia ramion – otwierały się w dół, co mogło ułatwiać polowania. Drapieżnik miał długą szyję, liczącą co najmniej 36 kręgów, zakończoną małych rozmiarów głową z ostrymi zębami.

Według autorów analizy przedstawiciele tego gatunku oddychali powietrzem, dlatego regularnie wypływali na powierzchnię oceanu.

Badania pod kierunkiem Robina O’Keefe’a przeprowadził zespół biologów złożony z przedstawicieli różnych uczelni: Uniwersytetu w Chile, Uniwersytetu Waszyngtońskiego i Uniwersytetu Marshalla.