Początek lat trzydziestych naszego stulecia. Nową żoną księcia von Teuss zostaje Marisca. Do domu powraca najmłodszy syn Bolko, aby zasilić kieszeń po stratach, jakich doznał, uprawiając gry hazardowe. Ojciec podejrzewa go o romans z macochą. Dotknięty paraliżem książę bardzo cierpi. Na wieść o jego ciężkim stanie jeden z urzędników włącza syreny w kopalni. W wyniku tego alarmu dochodzi do wypadku, górnicy wypominają władzom kopalni lekkomyślność. Synowie spotykają się w domu chorego księcia, który upoważnia Franza do prowadzenia spraw majątkowych rodziny. Młodzi von Teussowie obserwują niepokojące zjawiska - kryzys powoduje przestój w pracy szybów i bezrobocie wśród górników. Bracia przeżywają niemiłą przygodę podczas powrotu z wizytacji kopalni: ktoś wrzuca im do samochodu cegłę.