Bitwa o Midway odegrała w rejonie Pacyfiku niemal taką samą rolę jak bitwa o Anglię w Europie. Leżący w zachodniej części archipelagu wysp hawajskich atol Midway stanowił ważną bazę morską floty Stanów Zjednoczonych, klucz do panowania nad Pacyfikiem. Po rozgromieniu floty amerykańskiej podczas ataku na Pearl Harbor w grudniu 1941 r. Japończycy zmierzali do ostatecznego wyeliminowania Amerykanów także z tego ważnego strategicznie miejsca. Plan dowództwa japońskiego polegał na zaskoczeniu floty amerykańskiej z powietrza, nie brał jednak pod uwagę ofensywnych działań przeciwnika. Zniweczenie tych planów dzięki złamaniu szyfru i zadanie japońskiej marynarce dotkliwych ciosów zmieniło scenariusz i przebieg wojennej gry. Amerykanie zaatakowali pierwsi z powietrza, zadając wrogiej flocie dotkliwe ciosy: Japończycy stracili 4 lotniskowce, 1 krążownik, szereg mniejszych jednostek, 253 samoloty i 3500 żołnierzy. Straty amerykańskie były znacznie mniejsze: 1 lotniskowiec, 1 niszczyciel, 150 samolotów, 307 ludzi. Admirał Yamamoto był zmuszony wydać rozkaz przerwania operacji. Film Jacka Smighta to wielki batalistyczny spektakl, rekonstrukcja przebiegu stoczonej w 1942 r. bitwy o Midway, pierwszego wielkiego zwycięstwa Amerykanów nad Japończykami po ataku na Pearl Harbor. Na tle wielkich wydarzeń wojennych rozgrywa się też wątek obyczajowy. 18 kwietnia 1942 r. admirał Isoroku Yamamoto zostaje wezwany do Tokio i otrzymuje zadanie ostatecznego rozbicia amerykańskiej floty na Pacyfiku poprzez zlikwidowanie bazy wojskowej na wyspie Midway. Wywiad amerykański łamie jednak kod japońskiego dowództwa i przekazuje tę ważną wiadomość sztabowi swojej armii. Komandor Joseph Rochefort, szef służby wywiadowczej, wspólnie z admirałem Chesterem Nimitzem, głównodowodzącym amerykańską flotą na Pacyfiku, opracowuje plan bitwy z Japończykami. Obroną wyspy na Hawajach zajmuje się kpt. Matt Garth, którego syn Tom, walczący w siłach lotniczych, kocha młodą Japonkę Haruko, przebywającą w obozie dla internowanych. Mimo zdecydowanego sprzeciwu rodziców dziewczyny Tom jest gotów ożenić się z Haruko, ale gdy i jego ojciec nalega na zerwanie tego związku, chłopak opuszcza Hawaje na pokładzie lotniskowca?Yorktown?, jednego z trzech, które mają uczestniczyć w bitwie o Midway. Rankiem 4 lipca 1942 r. admirał Nagumo - wbrew stanowisku Yamamoto, który chciał przypuścić główne uderzenie z dala od Hawajów - rozpoczyna powietrzny atak na atol Midway. Amerykanie odpowiadają zmasowanym atakiem lotniczym na japońskie lotniskowce. W czasie walk zostaje ranny Tom Garth. Ale do końca bitwy jeszcze daleko.