Producent filmowy z Hollywood Max Barber (Robert De Niro) kręci różne filmy, najczęściej nieudane, ale jak sam mówi - zawsze wychodzi na swoje. To niezły cwaniak i kombinator, a finansowe przekręty zawsze uchodzą mu na sucho. Do czasu. Tym razem dobra passa wyraźnie opuszcza Maxa. Jest winny pieniądze człowiekowi mafii, a Reggie Fontaine stawia sprawę jasno - nie ma zamiaru dłużej czekać. Grożąc Maxowi śmiercią, ostatecznie daje mu jeszcze trzy dni na spłacenie całego długu. Przyparty do muru producent wymyśla przekręt i przysięga Reggiemu, że zdobędzie fortunę. Plan jest dziecinnie prosty: zatrudni znajomego reżysera oraz starzejącego się gwiazdora Duke’a Montanę, którego ubezpieczy na ogromną sumę, a potem upozoruje śmiertelny wypadek na planie. I w ten sposób zgarną wysokie odszkodowanie. Ten przekręt doskonały ciągle jednak nie wypala. Okazuje się, że "zabić" gwiazdora wcale nie jest tak prosto.