W latach 60. ówcześni recenzenci pisali, że historia załogi czołgu Rudy i psa Szarika "zaspokaja u młodych nienasycony głód przygody, tęsknotę za własnym wzorcem bohatera, a przy tym godzi harmonijnie odwieczny kontrast między romantyzmem a codziennością, nadając zwyczajności żołnierskiego trudu polor niezwykłości". Janka Kosa, głównego bohatera filmu, los rzucił na daleką Syberię. W assuryjskich górach, pod okiem starego myśliwego Jefima, poznaje tajemnice tajgi, staje się wybornym strzelcem. Młody Polak wciąż myśli o swoim ojcu, którego szuka od września 1939 roku. Poznaje Gruzina Grigorija; wspólnie próbują wstąpić do wojska, ale radziecki dowódca sprzeciwia się temu. Janek rozstaje się z Jefimem, wraz z psem Szarkiem dostaje się do pociągu, który wiezie radzieckich żołnierzy na front, później przesiada się do transportu z Polakami. Poznaje Lidkę i Ślązaka Gustlika, który uciekł z Wehrmachtu. Wspólnie docierają do formowanej Dywizji Pancernej im. Bohaterów Westerplatte. Gustlik zostaje przyjęty, ale Janek ma kłopoty. Jest za młody i dopiero dzięki chytremu wybiegowi dołącza do przyjaciela. Obaj zostają członkami załogi porucznika Olgierda Jarosza. Niespodziewanie okazuje się, że kierowcą czołgu 102 jest Grigorij. Dzięki prośbom Janka dołącza do nich także Szarik.