Reżyserski debiut aktora Bena Afflecka (rocznik 1972), który wziął na warsztat wydaną w 1998 r. powieść Dennisa Lehane’a, amerykańskiego pisarza znanego z twórczości o tematyce kryminalnej, autora głośniej "Rzeki tajemnic". Akcja tej ponurej historii rozgrywa się w Dorchester, paskudnej i przeludnionej dzielnicy Bostonu. Mroczną atmosferę potęgują zdjęcia kręcone na obrzeżach miasta, głównie po zmroku. W jednej z czołowych ról, jako prywatny detektyw, wystąpił młodszy o trzy lata brat reżysera, Casey Affleck. Za świetną kreację matki poszukiwanej tytułowej Amandy, 39 - letnia wówczas aktorka Amy Ryan otrzymała nominację do Oscara. Media żyją informacją o zaginięciu ślicznej czteroletniej Amandy o blond włosach i zielonych oczach. Dziewczynka pozostawała pod opieką ciotki Bea i wujka Lionela. Przed kamerami telewizyjnymi matka dziewczynki, Helene McCready, oraz Bea błagają porywaczy o kontakt z rodziną i odesłanie dziecka do domu, zapewniając, że nie będą dochodzić sprawiedliwości. Prowadzone jest policyjne dochodzenie w sprawie tajemniczego zniknięcia czterolatki, jednak bez rezultatów. Mijają dni, a los dziecka jest nadal nieznany. Policja nie może trafić na żaden ślad, który doprowadziłby do pomyślnego zakończenia śledztwa. W tej sytuacji Bea i Lionel zgłaszają się do prywatnego detektywa Patricka Kenzie, który mieszka w Dorchester i zna w tej dzielnicy wielu ludzi, wie o każdym zakazanym miejscu. Partnerką Kenziego w życiu zawodowym i prywatnym jest Angie Gennaro, która pomaga mu w prowadzeniu tej niełatwej sprawy. Śledztwo dodatkowo komplikuje matka dziecka, która jest uzależniona od alkoholu i narkotyków, choć początkowo wydaje się, że bardzo angażuje się w poszukiwanie córki. Prywatne dochodzenie naprowadza parę detektywów na trop szajki narkotykowych dilerów, walczących o swoje wpływy w Dorchester. W tej parszywej dzielnicy Patrick i Angie natrafiają także na bulwersujące przypadki molestowania seksualnego dzieci. Niestety, odkrywane kolejne przestępstwa nie pomagają w rozwikłaniu zagadki zniknięcia Amandy. Patrick i Angie podejmują nawet współpracę z kapitanem Jackiem Doyle’em z wydziału do walki z przestępczością skierowaną przeciwko dzieciom oraz z detektywem Remym Bressantem. Wszystkie wysiłki wciąż jednak idą na marne. Zdeterminowany Patrick uparcie dąży do ujawnienia kulis porwania, ale prawda której poszukiwał okazuje się zupełnie inna niż się spodziewał. Mimo to postanawia zrobić wszystko, by sprawiedliwości stało się zadość. W jego mniemaniu postępuje zgodnie z literą prawa i brnie w zawiłości tej sprawy, nie bacząc na cenę swych dociekań. W tej zapalczywości nie dostrzega, że zadaje cierpienie innym. Traci też swoją partnerkę Angie, która odchodzi od niego. Film trzyma w napięciu aż do zaskakującego zakończenia.