Stary wyga Rooster Cogburn (John Wayne), zastępca szeryfa w zachodnim Arkansas słynie z krwawego rozprawiania się z przestępcami. Zbyt gorliwie sięgał jednak po broń i sąd pozbawia go odznaki. Tymczasem nadchodzi wiadomość o napadzie na konwój wojskowy. Banda po wodzą bezwzględnego Hawka uprowadza transport nitrogliceryny, którą mają zamiar użyć do wysadzenia w powietrze banku, by zrabować złoto. Potrzebny jest śmiałek, który zna doskonale teren i podejmie się niebezpiecznego zadania. Sędzia proponuje Roosterowi Cogburnowi 2 tysiące dolarów nagrody za schwytanie bandytów. Zastępca szeryfa rusza w pościg, przedtem jednak żądając podwojenia stawki. Tropiąc bandę trafia do spalonej osady Indian, gdzie spotyka Eulę Goodnight (Katharine Hepburn), córkę pastora, której towarzyszy indiański chłopa. Od niej dowiaduje się, że poprzedniego dnia banda Hawka wymordowała wielu niewinnych ludzi. Zginęli również ojciec Euli, oraz cała rodzina Wilka. Rooster zabiera kobietę i chłopca ze sobą. Rozpoczyna się niebezpieczna wędrówka starego, nieokrzesanego rewolwerowca i cytującej fragmenty Biblii uroczej starszej pani o żelaznym charakterze i manierach damy. Zderzenie tych dwóch krańcowo różnych postaci wywołuje wiele nieporozumień i zabawnych sytuacji. Uwagę zwracają wyborne dialogi, jakie prowadzą ze sobą ci dwoje. Rooster Cogburn chętnie zagląda do buteleczki, podczas gdy Eula stale go mityguje ostrzegając przed zgubnym wpływem alkoholu. Często wypomina mu również jego prostackie maniery. Wreszcie Roosterowi i jego towarzyszom udaje się odbić transport nitrogliceryny, ale Hawk nie daje za wygraną. Teraz on wraz ze swoją bandą podąża tropem Roostera Cogburna. Tymczasem pod osłoną nocy bandyci porywają Wilka żądając za uwolnienie chłopaka zwrotu swojej "własności". Na uwagę zasługują zdjęcia kręcone w malowniczych, leśnych okolicach stanu Oregon. Ich autorem jest amerykański operator Harry Stradling, Jr., znany z wielu filmów, m.in. "Popierajcie swojego rewolwerowca" (1971), "Konwój" z Krisem Kristoffersonem, "Randka w ciemno" (1987) z Kim Basinger i Bruce'em Willisem. Otrzymał nominację do nagrody Oscara za romantyczną opowieść Sidneya Pollacka "Tacy byliśmy" (1973) z Barbrą Streisand i Robertem Redfordem. Pierwsze kroki w show businessie stawiał jako asystent swego słynnego ojca Harry'ego Stradlinga, również operatora zdjęć. Odtwórca nieokrzesanego Roostera Cogburna to John Wayne, który występował przede wszystkim w westernach. Zmarły w 1979 roku najsłynniejszy kowboj Ameryki odegrał pierwszoplanowe role w kilkudziesięciu filmach o Dzikim Zachodzie. Drogę do wielkiej kariery otworzyła mu postać Ringo Kida w arcydziele Johna Forda "Dyliżans" (1939). Potem stworzył też u Forda wybitną postać w "Poszukiwaczach", w 1968 roku zdobył Oscara za kreację w westernie "True Grit". Swoją ostatnią rolę - umierającego na raka westernowego bohatera zagrał w "Rewolwerowcu" (1976). W filmie "Rooster Cogburn” Johnowi Wayneowi partneruje niezapomniana Katharine Hepburn, która była już cenioną aktorką teatralną, gdy zainteresował się nią Hollywood. Akademia Filmowa czterokrotnie uhonorowała aktorkę nagrodą Oscara.