Scenariusz został oparty na znanej powieści o tym samym tytule Franois’a Lelorda, francuskiego psychiatry i pisarza. Bohater przeniesionej na duży ekran opowieści jest właśnie psychiatrą. Swój zawód traktuje bardzo poważnie, cierpliwie wysłuchuje życiowych problemów pacjentów. Ale coraz bardziej uświadamia sobie, że nie potrafi im pomóc. Bo czym jest szczęście i jak je osiągnąć, co naprawdę czyni ludzi szczęśliwymi? Aby znaleźć odpowiedź na nurtujące go pytania, Hector postanawia wyruszyć w świat. Pakuje potrzebne rzeczy, żegna się ze swoją dziewczyną Clarą i odlatuje do Chin. To początek akcji filmu, która rozgrywa się na trzech kontynentach: w Azji, Afryce i Ameryce Północnej. Podczas tej długiej podróży bohater filmu spotyka mnóstwo ciekawych ludzi, odnawia stare znajomości, a nawet przeżywa mrożące krew w żyłach chwile. W samolocie do Szanghaju Hector poznaje szalonego biznesmena, a on wprowadza go w tajniki nocnego życia miasta. W klubie spotyka dziewczynę, którą jest zauroczony, ale nie dane mu było kontynuować tej znajomości. Następny etap podróży to Afryka. Tu niespodziewanie spotyka starego przyjaciela, Michaela, który żyje ze swoim partnerem i jak twierdzi - jest szczęśliwy. W Afryce Hector przeżywa jeszcze chwile grozy, kiedy zostaje porwany i ląduje w lochu pełnym szczurów. Od niechybnej śmierci ratuje go czysty przypadek. I tak wkrótce wyrusza w dalszą drogę. Tym razem leci do Los Angeles. Potem na plaży w Santa Monica natyka się na dawną sympatię, Agnes, która opowiada mu o swojej drodze do szczęścia. Jeszcze raz dowiaduje się, co czyni ludzi szczęśliwymi z wykładu profesora Coremana. Na koniec tej niezwykłej podróży po świecie Hector odkrywa wreszcie prostą prawdę o szczęściu.