Jednym z wielkich przełomów w diagnostyce było odkrycie niezwykłych właściwości promieniowania X przez Wilhelma Roentgena. Pierwszy raz w historii lekarze uzyskali możliwość zajrzenia do wnętrza ciała pacjenta bez konieczności jego fizycznego otwierania. Rentgen ma jednak swoje ograniczenia; trudno jest za jego pomocą obserwować tkanki miękkie ukryte za kośćmi, na przykład mózg czy serce. Tutaj z pomocą przychodzi właśnie rezonans magnetyczny.