Profiler kryminalny, detektyw Will Ruiney, jest na miejscu makabrycznej zbrodni dokonanej przed szkołą. Podczas czynności dochodzeniowych towarzyszy mu dziennikarka śledcza Christi Davies. Will angażuje do śledztwa swego dawnego partnera, emerytowanego detektywa z wydziału zabójstw, Raya Archera (Al Pacino). Sytuacja jest wyjątkowo skomplikowana, chodzi o seryjnego zabójcę, który skutecznie wymyka się policji. Morderca dokonuje zbrodni inspirując się popularną wśród młodych ludzi grą w wisielca. Sprawa, nad którą pracują Will i Ray okazuje się jedną z najtrudniejszych w karierze doświadczonych policjantów. Obaj detektywi oraz dziennikarka Christi zostają uwikłani w niebezpieczną, wisielczą grę.