Niezależna reżyserka z Hollywoodu, Kathryn Bigelow, zabłysnęła w branży filmowej pod koniec lat 80. horrorem "Blisko ciemności", w 1990 roku furorę zrobił jej mroczny thriller policyjny "Zimna stal", głośnym echem odbił się zrealizowany pięć lat później film science fiction "Dziwne dni", uznany wówczas za najbardziej brutalną hollywoodzką produkcję, będącą dziełem kobiety. Wielkim przebojem kasowym okazał się również thriller "Na fali". To opowieść o młodym agencie FBI, który ma za zadanie przeniknięcie do środowiska surfingowców, podejrzanych o zbrojne napady na banki. Udając miłośnika jazdy na desce, agent prowadzi podwójną grę. Sytuacja komplikuje się, kiedy zostaje zdemaskowany przez przestępcę, którego obdarzył sympatią. Akcja "Na fali" rozgrywa się w Los Angeles, któremu reżyserka nadała zupełnie inny wizerunek niż w przesłodzonych filmach z lat 60. Okolice kojarzące się ze słońcem, pięknymi piaszczystymi plażami i przyjaznymi wielbicielami surfingu, Bigelow pokazuje jako miejsce okupowane przez grupy przestępcze, gdzie rządzą narkotyki i przemoc. Uwagę zwracają w filmie fascynujące sekwencje skoków ze spadochronem, jak pisano wówczas w branżowej prasie - "...najpiękniejsze, jakie kiedykolwiek zostały uwiecznione na taśmie filmowej". Agent FBI, Johnny Utah (Keanu Reeves), rozpoczyna służbę w nowym wydziale w Los Angeles. Zostaje partnerem weterana policji, Angelo Pappasa (Gary Busey), ma z nim rozpracować gang niebezpiecznych rabusiów, którzy w ciągu trzech lat obrabowali 27 banków. Metody działania czterech nieuchwytnych przestępców są zawsze takie same. Uzbrojeni w pistolety, w maskach byłych prezydentów Stanów Zjednoczonych, atakują z zaskoczenia, terroryzując klientów i personel banków. Angelo i Johnny sprawdzają każdy szczegół na zdjęciach wykonanych ukrytą kamerą podczas kolejnych napadów. Poszlaki wskazują na to, że przestępcy są surfingowcami. Johnny'emu udaje się przeniknąć do ich środowiska. Przypadkowo poznaje śliczną dziewczynę Tyler (Lori Petty), która we wzburzonych falach oceanu ratuje mu życie. Dzięki niej wkracza w tajemny świat surfingowców, wśród których za guru uchodzi Bodhi (Patrick Swayze). Johnny zaprzyjaźnia się z nim. Wkrótce odkrywa, że jego nowy przyjaciel kieruje szajką groźnych przestępców. (POINT BREAK)