Za podstawę scenariusza posłużyła powieść z 1972 r. "Deathwatch" Robba White'a. To opowieść o walce na śmierć i życie między uczciwym, odważnym i młodym człowiekiem a cynicznym i bezwzględnym potentatem finansowym, który uważa, że za pieniądze można mieć wszystko. Bogacz i kolekcjoner trofeów Horton Madec, który osiągnął w życiu największe sukcesy, pojawia się w małym miasteczku w stanie Nowy Meksyk, afiszując się swoim terenowym autem za pół miliona dolarów. Przekupiwszy miejscowego szeryfa, organizuje polowanie na zagrożonego wyginięciem muflona. Szeryf zwraca się o pomoc do młodego, ale doświadczonego przewodnika Bena, który ma poprowadzić Hortona do kanionu za miastem. Kiedy Madec podczas polowania przypadkowo zabija starego poszukiwacza, chce zapłacić Benowi za milczenie i zatarcie śladów, ale ten zamierza zawiadomić policję o nieszczęśliwym wypadku. W tej sytuacji rozwścieczony Madec zabiera chłopakowi ubranie, prowiant i sprzęt, a następnie pozostawia na środku pustyni na pewną śmierć. Pewny że Ben nie przeżyje, chce wrócić do miasteczka i zrzucić na niego całą winę za śmierć poszukiwacza.