Głównym bohaterem jest młody reporter i podróżnik Tintin, postać z komiksu autorstwa belgijskiego artysty Georges ' a Remi. Tintin podróżuje po świecie razem ze swoim psem i wszędzie gdzie się nie pojawią, odkrywają intrygi. Tintin bada sprawę topielca. Wskazówką jest puszką mięsa kraba i kartka papieru z napisem Karaboudjan. Na statku o tej samej nazwie odkrywa, że jego załoga przemyca opiaty, a wszystko pod nosem pijanego kapitana statku.