Jest rok 1814. Uważany za zmarłego James Keziah Delaney (w tej roli Tom Hardy), wraca do Londynu, by wziąć udział w pogrzebie ojca. Poza skrawkiem ziemi w Ameryce Północnej, Horace nie pozostawił po sobie nic wartościowego. Cieśnina Nootka jest przedmiotem sporu między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi, które są w stanie wojny. Kompania Wschodnioindyjska miała odkupić cieśninę od Zilphy Geary, przyrodniej siostry Jamesa, ale James odrzuca ofertę.