Sentymentalna historia urzędnika w średnim wieku, który w pewnym momencie próbuje dokonać rozrachunku z własnym życiem. Nie może zapomnieć kobiety, którą kochał, i wybaczyć sobie, że z nią zerwał. Swoje uczucia przelewa na kliwię, piękny kwiat, który przypomina mu ukochaną. Ale zaborcza matka jest zazdrosna nawet o ten skrawek prywatności syna. Akcja filmu rozgrywa się w przemysłowym, zadymionym mieście (zdjęcia kręcono we Wrocławiu i Wałbrzychu). "Tak jak dymy nad moim bohaterem wisi fatalizm, wszystko jest zaczadzone, przyprawione nieco obłędem - udowodnione zostało, że powietrze przemysłowe zawiera związki halucynogenne... Stąd zresztą ten, może nieco dziwny tytuł: tango symbolizuje wątek sentymentalny, zaś kaszel zatrute środowisko, choć kaszel w filmie też jest trochę metafizyczny, znamionuje przejściowe stany emocjonalne bohatera" - powiedział w jednym z wywiadów Jerzy Kołodziejczyk, autor filmów telewizyjnych - "Fantazji dur - moll", "Kołowatego", "Wakacji z Madonną", "Dokąd człowieku?".