Żyjący w Niemczech hitlerowskich profesor Sonnenbruch przeżywa wewnętrzny konflikt: lojalnego obywatela, nieakceptującego jednak form i metod polityki prowadzonej przez rząd swojego kraju. Nieoczekiwana wizyta poszukiwanego przez gestapo Żyda i komunisty Joachima Petersa, dawnego współpracownika profesora powoduje, że uczony staje przed problemem wyboru między humanizmem i uczciwością a chęcią zachowania życiowego dorobku naukowego.