Grupa amerykańskich naukowców, kierowana przez Willa Castera (w tej roli Johnny Depp), pracuje nad zbudowaniem pierwszego na świecie komputera wyposażonego w cały zbiór ludzkiej inteligencji i odczuwającego ludzkie emocje. Żona Castera, Evelyn, która jest również naukowcem, wspomaga męża. Kontrowersyjne badania powodują, że Caster staje się sławny, ale też budzi zainteresowanie grupy terrorystów otwarcie walczących z technologicznym postępem, którzy zrobią wszystko, by go powstrzymać przed dalszymi pracami. Caster zostaje postrzelony kulą zawierającą radioaktywny polon, czeka go pewna śmierć. W ostatnich dniach życia decyduje się na przeniesienia swego umysłu do pamięci powstającej maszyny. Mają mu pomóc Evelyn i przyjaciel Max Waters. Ale skutki eksperymentu przechodzą najśmielsze oczekiwania wszystkich.