Główny wątek filmu został oparty na artykule, jaki ukazał się w 2012 roku w magazynie New York Times "The Worst Marriage in Georgetown", opisujący morderstwo wpływowej i bardzo bogatej Violi Herms Drath. Sprawcą okazał się jej dużo młodszy, drugi mąż. To debiut reżyserski Christopha Waltza, austriackiego aktora, zdobywcy dwóch Oscarów za role w filmach Quentina Tarantino „Bękarty wojny” i „Django”. W "Układzie idealnym” Waltz wcielił się w Ulricha Motta, postać wzorowaną właśnie na Albercie Muthie, oszuście i mordercy Violi Herms Drath. Film otwiera informacja, że "ta historia w żadnym wypadku nie jest prawdziwa, niemniej jednak została zainspirowana rzeczywistymi wydarzeniami". Ulrich Mott to cyniczny karierowicz i oszust, który za wszelką cenę dąży do osiągnięcia najwyższej pozycji w gronie wpływowych osób. Próbuje wspiąć się na sam szczyt politycznego establishmentu. W tym celu ma mu posłużyc małżeństwo z zamożną wdową z licznymi koneksjami. Mimo że "wybranka serca" jest starsza od niego o blisko pół wieku, nie zawaha się jej poślubić.