Akcja serialu, rozgrywającego się w latach 1308 - 1334, osnuta jest wokół historycznych wydarzeń związanych z działalnością zjednoczeniową Władysława Łokietka. Głównym bohaterem jest Gniewko, syn rybaków spod Gdańska, któremu Brandenburczycy zabili rodziców. Występuje on najpierw jako dwunastoletni chłopak (w tej roli - uczeń szkoły podstawowej, Jarek Makowski), a później już jako dorosły młodzieniec (tę postać kreuje aktor Krzysztof Kołbasiuk). Większość pierwszoplanowych postaci, wśród których działa bohater spod "Znaku orła", ma swoje pierwowzory w historii Polski. Gniewko mieszka w osadzie rybackiej. Na polecenie księcia Władysława zostaje wysłany do Gdańska, aby uprzedzić załogę o nadciągających wojskach brandenburskich. Szczęśliwie ratuje się przed pogonią i dociera do grodu. Gdańszczanie wzywają na pomoc swoich ówczesnych sprzymierzeńców, Krzyżaków.