Czemuście mnie nie posłali do szkoły dla papieży? - żartował Karol Wojtyła krótko po konklawe, które wybrało go na papieża. Od początku pontyfikatu Jan Paweł II zdawał sobie sprawę z wagi tej misji i piętrzących się trudności. Zadaniem nowego papieża będzie wprowadzić Kościół w trzecie tysiąclecie - oceniał kardynał Stefan Wyszyński. W znajdującej się za żelazną kurtyną Polsce zareagowano na wybór entuzjastycznie. Ale we Włoszech początkowo wielu wiernych miało wątpliwości, czy papież pielgrzym jest właściwą osobą do wzięcia odpowiedzialności za Kościół. Następne 26 lat miało pokazać, jak Jan Paweł II radził sobie z wyzwaniem. Charakterystycznym elementem jego pontyfikatu stały się podróże. 104 razy opuszczał Watykan, aby odbyć pielgrzymki po całym świecie. Wiele czasu poświęcił rozwijaniu dobrych stosunków z licznymi Kościołami chrześcijańskimi, prowadził też dialog z innymi religiami w imię ekumenizmu. Bliscy zapamiętali go jako człowieka bardzo zdyscyplinowanego, poświęcającego długie godziny na modlitwy. Mimo wielu obowiązków nigdy nie tracił pogody ducha i ochoty do żartów. Gdy trzeba, potrafił być nieugięty. Kiedy reżim komunistyczny okresu stanu wojennego nie zgodził się na jego spotkanie z Lechem Wałęsą, Jan Paweł II zagroził, że przerwie wizytę w Polsce. Władze ustąpiły. O życiu u boku wielkiego papieża Polaka opowiadają jego najbliżsi współpracownicy, ludzie, którzy go znali, duchowni i dziennikarze. Ujawniają wiele dotąd nieznanych wydarzeń i sytuacji z czasów pontyfikatu. Wspominają wizyty papieża w Polsce, pielgrzymki po świecie, a także opowiadają, jakim człowiekiem był Jan Paweł II na co dzień. Jest wśród nich między innymi wieloletni sekretarz Wojtyły, metropolita krakowski Stanisław Dziwisz oraz ksiądz Adam Boniecki, redaktor naczelny Tygodnika Powszechnego. Opowieści i wypowiedzi obficie uzupełniają filmowe materiały archiwalne, nagrane fragmenty kazań i przemówień Jana Pawła II.