Do małego, kresowego miasteczka przybywa Maria (Katarzyna Walter). Pozbawiona środków do życia młoda kobieta z niemowlęciem na ręku znajduje zatrudnienie w sklepie. Tymczasem w mieście pojawia się Markus (Edward Żentara), wędrowny fotograf, przemierzający kraj wzdłuż i wszerz. Młodzieniec, lekkoduch i wesołek, niegdyś spędzał tu przyjemne chwile. Kiedy poznaje Marię, wzrusza się jej ciężkim losem. Postanawia pomóc dziewczynie bezinteresownie, wbrew obowiązującemu w miasteczku jedenastemu przykazaniu - "nic za darmo". Pragnie nadać jej bezimiennemu dziecku własne imię. Mimo niechęci otoczenia, realizuje swój plan. Nad sprawami związanymi z przygotowaniem chrztu ma czuwać pani Rokefeler (Mirosława Dubrawska), zamożna właścicielka miejscowego domu schadzek, z którego usług często korzysta stacjonujący w pobliżu pułk ułanów. Na ojca chrzestnego Markus wybiera swego dawnego przyjaciela. Jest nim Kołtun, potężnie zbudowany, wysoki mężczyzna, trochę przygłupi, lecz o gołębim sercu (tę rolę zagrał Henryk Nowak, były koszykarz, debiutujący w filmie). Tymczasem sprawy przybierają nieoczekiwany obrót. Maria zakochuje się w Markusie. Czuje się odtrącona i skrzywdzona, kiedy on pozostaje obojętny.