Dzieło George'a Seatona, weterana Hollywoodu, niegdyś scenarzysty filmów słynnych braci Marx. Reżyser zastosował tu klasyczny schemat dwóch przyjaciół z dzieciństwa, którzy w dorosłym życiu poszli zupełnie innymi drogami: jeden jest wzorem cnót obywatelskich, drugi został przestępcą. Pewnego dnia los znowu styka ich ze sobą, zmuszając, by walczyli przeciw sobie. Nowy Meksyk, koniec XIX wieku. Chuck Jarvis i Billy Massey przyjaźnili się od dzieciństwa. Razem założyli ranczo. Ale Billy, niespokojny duch, nie wytrzymał tam długo. Wyjechał w poszukiwaniu nowych wrażeń, zwłaszcza że obaj byli zakochani w pięknej Kate, którą poślubił stateczny i rozsądny Chuck. Po wyjeździe przyjaciela nadal prowadził z żoną gospodarstwo i został nawet szeryfem pobliskiego miasteczka Cumbres. Tak minęło kilka lat. Pewnego dnia w pobliżu Cumbres grupa wyjętych spod prawa rabusiów dokonuje napadu na pociąg. Wśród bandytów obsługa pociągu rozpoznaje Billy'ego. Chuck z racji swego urzędu wyrusza w pościg za rabusiami. Nieoczekiwanie Billy zjawia się na ranczu Jarvisów. Zastrzelił swego kumpla Joego, który okazał się zdrajcą, teraz ma dodatkowy powód, by się ukrywać. Gdy gospodarz wraca do domu, Billy zgadza się oddać dobrowolnie w ręce sprawiedliwości. Stawia jednak Chuckowi warunek: musi mu zagwarantować uczciwy proces. Wierzy, że uniknie kary ze względu na różne okoliczności łagodzące. Kiedy już trafia do aresztu, wyjawia również przyjacielowi nazwiska swoich wspólników. Nieoczekiwanie Kate i Chuck muszą na parę dni opuścić miasteczko. Pod nieobecność szeryfa Billy wpada w panikę, widząc wznoszone na placu szubienice. Ucieka z więzienia. Chuck znów rusza za nim w pogoń. Ale okazuje się, że Billy'ego ścigają również dawni współtowarzysze z bandy, chcąc pomścić śmierć Joego.