Utrzymana w sentymentalnym nastroju opowieść o żonie cesarza Franciszka Józefa I, znanej powszechnie jako Sissi bądź Sisi. Życie pięknej cesarzowej Austrii Elżbiety zawsze wzbudzało zainteresowanie filmowców, mających gotowy scenariusz na wyciskającą łzy love story. Powstało wiele filmów o Sissi, a do najgłośniejszych należy niewątpliwie trylogia Ernsta Marischki (realizowana w latach 1955 - 57) z niezapomnianą kreacją nastoletniej Romy Schneider, której ta tytułowa rola utorowała drogę do wielkiej kariery. Arcyksiężna Zofia uznaje, że nadszedł czas, by jej syn Franciszek wstąpił w związek małżeński. Najpoważniejszą kandydatką na żonę jest księżniczka bawarska Helena, córka księcia Maksymiliana. Towarzyszka zabaw Franciszka z dzieciństwa wyrosła na piękną młodą damą. Matka cesarza i jego brat Max, wierzą, że tych dwojga połączy prawdziwa miłość. Na zaproszenie arcyksiężnej Zofii księżna Ludwika bawarska przybywa wraz z księżniczkami: Heleną i młodszą 16 - letnią Sisi. Ojciec nie może z nimi pojechać, ma w tym czasie ważne spotkanie w Monachium. Sisi spóźnia się na oficjalne powitanie, gubiąc się w gąszczu pałacowych pokoi. A kiedy wpada znienacka, Franciszek jest wyraźnie zaintrygowany tryskającą humorem trzpiotką, która od razu podbija jego serce. To miłość od pierwszego wejrzenia - odwzajemniona. Sisi broni się jednak przed tym uczuciem, nie chcąc zranić zakochanej we Franciszku siostry. Ale nie może długo wypierać się miłości do cesarza i przyjmuje oświadczyny. Wyboru syna nie akceptuje arcyksiężna Zofia, która uważa, że tylko dystyngowana Helena jest godna cesarskiego dworu. W dozgonną miłość brata wierzy Max, jest też pewny, że uroczą, bezpretensjonalną Sisi pokocha cały naród. Damą do towarzystwa młodziutkiej cesarzowej zostaje hrabina Esterhazy, która początkowo udaje jej przyjaciółkę, a w rzeczywistości o każdym kroku Sisi donosi arcyksiężnej Zofii. Sisi nie może przyzwyczaić się do nowego życia. Wychowana bez żadnych zakazów i nakazów z trudem stosuje się do surowej etykiety i dworskich konwenansów. Tymczasem arcyksiężna wymaga od synowej nienagannych manier i odpowiedniego zachowania. Stosunki między synową a teściową są pełne napięć, młoda cesarzowa coraz bardziej odczuwa ciężar życia na dworze cesarskim. Konflikt zaostrza się po narodzinach pierwszej córki. Arcyksiężna odsuwa Sisi od dziecka, co młoda matka bardzo przeżywa. Cierpienia rekompensuje uwielbiający ją naród, cesarzowa wszędzie spotyka się z dowodami sympatii i szacunku. Rodzi drugą córkę. Sisi towarzyszy mężowi w podróży do Mediolanu, potem na Węgry. Wbrew woli arcyksiężnej zabiera ze sobą córki. W Budapeszcie mała Zofia zapada na ciężkie zapalenie płuc.