Cavalli był jednym z najbardziej znanych włoskich projektantów. Zyskał sławę w latach 70. dzięki swoim egzotycznym nadrukom, futrom, piórom i wyblakłym dżinsom. Często podkreślał, że inspirują go dzikie zwierzęta, co stanowiło źródło inspiracji dla wielu jego projektów.

Cavalli zmarł w swoim rodzinnym mieście, we Florencji. Modą interesował się od najmłodszych lat. Pierwszą kolekcję gotową do noszenia zaprezentował w wieku 30 lat, a w 1972 roku otworzył swój pierwszy butik w Saint Tropez we Francji. Jedną z jego pierwszych klientek w tym miejscu była aktorka Brigitte Bardot. Ubrania projektanta nosiły także inne gwiazdy, co jeszcze bardziej rozsławiło Roberto Cavalli.

Projektował między innymi odzież męską i damską, akcesoria, okulary, zegarki, biżuterię, perfumy, bieliznę, obuwie oraz stroje plażowe.