Bruce Willis skończył 69 lat. Jak został gwiazdą kina akcji?

Aktorem został wbrew tradycjom rodzinnym. Jego ojciec był spawaczem i robotnikiem fabrycznym, a matka pracowała w banku. Bruce również nie planował związać swojego życia ze sceną, zwłaszcza, że zmagał się uporczywym jąkaniem. Mimo tej przeszkody, postanowił jednak spróbować swoich sił na zajęciach teatralnych w szkole i tam zadziała się magia – wada wymowy ustępowała, gdy tylko Bruce stawał przed dużą publicznością. Willis potraktował to jako znak.

Bruce postanowił zapisać się na studia teatralne na Montclair State University w New Jersey. Nauka zawodu szybko go jednak znudziła – po drugim roku porzucił szkołę i wyjechał do Nowego Jorku, gdzie zaczął szukać dla siebie pierwszych aktorskich wyzwań. Początkowo dostawał drobne role.

Prawdziwy przełom nastąpił dopiero w 1985 r., kiedy Willis otrzymał propozycję zagrania Davida Addisona, zabawnego detektywa w serialu „Na wariackich papierach”. Pokonał tym samym konkurencję liczącą trzy tysiące aktorów. W granej przez siebie postaci połączył elementy komediowe i dramatyczne, co wyjątkowo spodobało się reżyserowi. Produkcja okazała się ogromnym sukcesem, a dla Willisa był to wymarzony start w zawodzie aktora.

Willis niezwykle szybko przeszedł od aktora telewizyjnego do gwiazdy wielkiego ekranu. W roku 1988, jeszcze w trakcie emisji serialu „Na wariackich papierach”, dostał rolę w filmie Johna McTiernana pt. „Szklana pułapka”. W dużej mierze była to zasługa szczęścia, gdyż żaden z aktorów cieszących się sławą nie chciał zagrać w tej produkcji. Rolę Johna McClane’a, wybuchowego nowojorskiego policjanta, odrzucili m.in. Sylvester Stallone czy Robert De Niro.

Twórcy filmu „Szklana pułapka” niejako z desperacji wybrali Willisa, który wciąż był przecież nowicjuszem w Hollywood. Zapłacili mu 5 milionów dolarów, co było ogromną stawką jak na początkującego aktora. Suma ta była jednak niczym w porównaniu z tym, ile łącznie zarobiła „Szklana pułapka” – w kasie krajowej był to zysk o wartości 81 milionów dolarów.

Widzowie pokochali Bruce'a w roli nieustraszonego, a przy tym niezwykle uroczego nowojorskiego gliniarza. Cytowano wypowiadane przez niego kwestie, chciano odtwarzać jego akrobacje. Aktor zyskał ogromną rozpoznawalność, a przy tym wysoką pozycję w świecie filmu. Od tej pory mógł przebierać w propozycjach, a było ich wiele.

Początek lat 90. przyniósł Willisowi m.in. pierwszoplanową rolę w komedii Michaela Lehmanna „Hudson Hawk” czy w „Ostatnim skaucie” Tony’ego Scotta. Produkcje te nie odniosły jednak takiego sukcesu jak „Szklana pułapka”, a o Willisie na chwilę zrobiło się cicho. Na chwilę, bo już w roku 1994, sławnemu aktorowi przydarzyła się kolejna rola życia – w filmie „Pulp Fiction” Quentina Tarantino.

„Pulp Fiction” to jedna z najgłośniejszych produkcji lat 90., na której sukces złożyły się brawurowe kreacje stworzone przez Johna Travoltę i Samuela L. Jacksona. Nie sposób jednak pominąć też roli Bruce’a Willisa, który wcielił się w filmie w postać nieobliczalnego boksera, Butcha Coolidge’a. Choć gwiazdor nie doczekał się za swój występ nagrody ani nawet nominacji do Oscara, został zapamiętany.

Występ u Tarantino okazał się doskonałym posunięciem, gdyż zaraz potem posypały się kolejne propozycje. Powstała m.in. kontynuacja „Szklanej pułapki”, a oprócz tego Willis wystąpił w takich kasowych produkcjach jak „Armageddon” (1998), za którą otrzymał nominację do nagrody Saturn, czy „Szósty zmysł” (1999), gdzie wcielił się w niezapomnianą postać psychologa dziecięcego.

Pierwsza dekada XXI wieku była w karierze Willisa równie intensywna, choć już mniej obfita w sukcesy. Aktor dalej występował w filmach akcji („Sin City”), okazjonalnie powracał do komedii („Red”), a także podejmował się bardziej kunsztownych i subtelnych wyzwań, jak współpraca z Wesem Andersonem przy filmie „Moonrise Kingdom”.

Kolejne lata przyniosły aktorowi serię mniej kasowych produkcji, którym nie wróżono sukcesu komercyjnego. Jedną z głośniejszych premier był za to film „Niezniszczalni”, w którym Willis zagrał u boku Sylvestra Stallone’a i Arnolda Schwarzeneggera. Dzieło doczekało się drugiej części „Niezniszczalni 2”, która w ciągu tygodnia od premiery zarobiła 28,6 miliona dolarów.

Zobacz: „Niezniszczalni 2” w TVP VOD

Przez lata fani gry Willisa zadawali sobie pytanie, dlaczego tak wielka gwiazda nie przyjmuje już godnych swojemu warsztatowi ról, a występuje w tanich produkcjach i zarabia już tylko na licencjonowaniu swojej marki. Dziś, wiedząc, z jaką chorobą zmaga się aktor (demencja płatu czołowo-skroniowego), lepiej rozumiemy jego wybory.

Osoby, które współpracowały z Willisem, wspominają, że w ostatnich latach zdarzało mu się mylić plan filmowy z prawdziwym życiem, ponadto stawał się coraz bardziej nieobecny i zagubiony. Ostatecznie w marcu roku 2022, Bruce Willis oficjalnie zrezygnował z aktorstwa – zawodu, który kochał i który wykonywał przez 40 lat, stając się niekwestionowaną legendą hollywoodzkiego kina.