Scenariusz powstał na podstawie powieści znanego pisarza okresu międzywojennego, Zbigniewa Uniłowskiego: „Wspólny pokój”, „Dzień rekruta”, „Dwadzieścia lat życia”. Film jest opowieścią o życiu chłopca - przyszłego pisarza związanego z młodą inteligencją warszawską, którego osobowość kształtuje się w dzieciństwie pod wpływem warunków społecznych i środowiskowych wielkomiejskiej biedoty. Akcja filmu rozpoczyna się w 1918 roku. 8-letni Kamil mieszka z matką i jej kochankiem, bezrobotnym urzędnikiem. Matka zarabia na życie nierządem, czego chłopiec jest świadkiem - wściekłym i bezsilnym. Ojciec, po powrocie z Rosji, chce zobaczyć się z Kamilem. Zanim dojdzie do spotkania - trafia do więzienia za malwersacje. Anna, ciężko chora na gruźlicę, wyjeżdża z Kamilem do swojej rodziny na wieś. Tam umiera.